Voor het eerst ajvar proeven, dat was speciaal. Dat is echter al lang geleden gebeurd. Voor het eerst ajvar proeven kan nooit meer. We weten nu al elke keer hoe ajvar gaat smaken. Echt superlekker, zeker. Maar het experiment en de verrassing, die komen niet meer terug. Toch jammer.

Net als bij de regelmatige herlezing van Lord of the Rings. Geweldig verhaal, maar de plot is onderhand al wel bekend. Maar toch regelmatig herlezen, uiteraard. Het blijft een complex verhaal met veel zijpaden en doorkijkjes naar andere tijden. Het blijft speciaal.

Balkenbrij. Ook zo’n ding. Wij aten het van jongs af aan. We hadden toen zeker niet door hoe bijzonder het was. We aten het gewoon, want we kregen het voorgeschoteld. Pas na de studententijd, jarenlang genoten in een stad die toen bestond zonder balkenbrij, weer eens balkenbrij gegeten. Een soort van hernieuwde kennismaking. En toen had ik ineens wel door hoe apart en bijzonder lekker het was.

Ajvar dus. We hadden een mee-eet gast die tijdens een over eten-conversatie meldde nog nooit ajvar te hebben gegeten. De bedachte wat luxere maaltijd verplaatst naar morgen, als we weer onder ons zijn. Geen uur in de keuken maar slechts 20 minuten. Want aan de mee-eter een simpele maaltijd voorgesteld én een nieuw gastronomisch genoegen in het vooruitzicht gesteld: ajvar.

Wat is ajvar, daar was onze gast wel nieuwsgierig naar. (En mogelijk nieuwe lezers ook.) Wel, als eerste, ajvar is echt superlekker. Ten tweede is ajvar een traditionele, dikke saus uit de Balkan. Een mengsel van geroosterde paprika (hier 76%) en aubergines (hier 12%), met tomatenconcentraat (hier 2,6%), en verder onder andere pikante peperoni pepertjes, suiker, zout en geheime specerijen.

De ajvar van Podravka bevat geen conserveringsmiddelen en geen kunstmatige smaakstoffen. Een opengebroken potje is, zonder conserveermiddelen, maar zo’n 10 dagen houdbaar in de donkere koelkast. Maar zolang blijft bij ons een potje niet vol.

Uiteindelijk zitten er rode paprika, aubergine (via de ajvar), en tuinerwten in deze maaltijd. We waren benieuwd wat onze gast van het ajvar deel zou vinden, maar waren a priori vol vertrouwen dat het bord met smaak leeg gegeten zou worden.

Een vorige keer de ajvar eerst door de rijst gemengd voor opdienen. Dat doen we deze keer anders.

Nog niet opeten (voor 4 personen)

• 350 gram ajvar mild, hier van Podravka
• 300 gram volkoren rijst
• 200 gram guanciale blokjes
• 200 gram tuinerwten, uit de diepvries
• zwarte peper in de molen, voor op tafel, voor wie het wil

Aan het werk (20 minuten)

Breng water aan de kook voor de rijst en gaar deze volgens voorschrift.

De guanciale blokjes 8 à 10 minuten verhitten in een droge koekenpan op halfhoog vuur. Oppassen dat ze niet te knapperig worden.

Giet de ajvar in een koekenpannetje met hoge wanden. Met een rubberen spatel alle ajvar uit het potje halen. Verdeel er de bevroren, maar los van elkaar gemaakte tuinerwten overheen.  Verhit de ajvar en tuinerwten zo’n 8 minuten op halfhoog vuur. Af en toe roeren en mengen.

Verdeel de rijst over de borden. Met de opscheplepel een kuil in het midden maken.

Verdeel het ajvar-tuinerwten mengsel over de kuilen.

Verdeel dan de guanciale blokjes over de rijst.

Direct serveren.

Resultaat

Lekkere maaltijd die goed vult. Maar we zouden zoiets simpels normaal gesproken nooit aan gasten voorschotelen. Maar voor een mee-eter die nog nooit ajvar had gehad maken we een uitzondering.

We waren benieuwd wat onze gast van het ajvar deel zou vinden Wel, het werd met veel smaak opgegeten. Het bord was inderdaad helemaal leeg.

Onze gast nam een potje ajvar uit onze voorraad mee. Dan kan de eigen aankoop niet mis gaan.

Rest nog 1 gedachte. Zou ajvar met balkenbrij lekker zijn? Die vraag kan pas in het balkenbrij-seizoen worden beantwoord.